„Der Vertrieb über Reisebüros ist für uns zentral“
Europa wird für Celebrity Cruises zum zentralen Wachstumsmarkt. Im Interview auf der diesjährigen ITB Anfang März gibt Europa-Managerin Claire Stirrup Einblicke in die Strategie der US-Reederei.
Frau Stirrup, Celebrity Cruises bringt in diesem Jahr besonders viele Schiffe nach Europa. Welche Rolle spielt der Markt für Sie?
Europa ist für uns ein sehr wichtiger Wachstumsmarkt. In diesem Jahr werden acht Schiffe von Celebrity Cruises in Europa unterwegs sein, darunter drei Einheiten unserer Edge-Klasse, also unserer neuesten Schiffsgeneration. Dass wir diese Schiffe hier einsetzen, zeigt, welche strategische Bedeutung Europa für uns hat.
Der deutsche Markt gilt als schwierig, weil er stark von nationalen Marken geprägt ist. Wie erleben Sie den Wettbewerb?
Der deutsche Markt ist tatsächlich stark von lokalen Marken dominiert. Das macht es für internationale Anbieter anspruchsvoll, Marktanteile zu gewinnen. Gleichzeitig sehen wir darin auch eine Chance. Es gibt viele Kunden, die bewusst internationale Marken und neue Erfahrungen suchen. Genau dort setzen wir mit unserem Produkt und unserer Positionierung an.
Welche Rolle spielt dabei der Reisebürovertrieb?
Der Vertrieb über Reisebüros ist für uns zentral. Deshalb investieren wir gezielt in Trainingsprogramme und Weiterbildung. Gerade in Deutschland sehen wir großes Potenzial, wenn Berater unsere Marke noch besser kennenlernen. Wir entwickeln aktuell neue Schulungsmodule, speziell für den deutschsprachigen Markt und in lokaler Sprache. Denn unser Ansatz ist klar: Wer das Produkt versteht, kann es auch überzeugend verkaufen.
Die bewegliche Außenplattform der Edge-Klasse bringt Gäste für Dinner und Drinks direkt an die Wasserlinie
Welche Entwicklungen beobachten Sie aktuell im Buchungsverhalten im DACH-Markt?
Wir sehen weiterhin eine stabile Nachfrage nach europäischen Kreuzfahrten. Gleichzeitig wächst das Interesse an Fernzielen wie Australien, Asien oder Südamerika deutlich. Unsere Gäste sind oft sehr neugierig und möchten neue Destinationen entdecken. Als internationale Marke können wir hier besonders gut punkten.
Gibt es Unterschiede zwischen Großbritannien und dem deutschsprachigen Markt?
Ein wichtiger Unterschied ist die Infrastruktur. In Großbritannien profitieren wir davon, dass wir ein Schiff mit Heimathafen in Southampton haben. Diese direkte Abfahrt ohne Flug ist ein klarer Vorteil. Im deutschsprachigen Markt sehen wir dagegen eine stärkere Nachfrage nach Fly-Cruise-Programmen. Gleichzeitig gewinnen Abfahrten ab Amsterdam an Bedeutung, weil sie für deutsche Gäste gut erreichbar sind.
.jpg)
Die Apex vor der Kulisse von Lissabon – eines der modernsten Schiffe von Celebrity im Europa-Einsatz
Wie würden Sie den typischen Celebrity-Gast beschreiben?
Unsere Kernzielgruppe liegt etwa zwischen 45 und 55 Jahren, wobei wir eine Verjüngung der Zielgruppe beobachten. Unsere Gäste suchen nicht unbedingt das günstigste Angebot, sondern ein überzeugendes Gesamtpaket. Es geht um Qualität, Service und Destinationen – also um den wahrgenommenen Wert der Reise.
Celebrity positioniert sich bewusst im Premiumsegment. Wie grenzen Sie sich dort ab?
Wir sehen uns klar als Premium-Marke. Unser Anspruch ist es, das beste Premium-Kreuzfahrterlebnis zu bieten. Dabei kombinieren wir den persönlichen Service und die Atmosphäre kleinerer Schiffe mit den Möglichkeiten und dem Entertainment größerer Einheiten. Diese Balance ist ein wichtiger Teil unserer Markenidentität.
Ein großes Zukunftsthema sind Ihre geplanten Flusskreuzfahrten. Was können Sie dazu sagen?
Wir planen bis 2031 eine Flotte von 20 Flussschiffen. Die ersten beiden Schiffe für 2027 waren innerhalb von nur sechs Stunden ausverkauft – das zeigt, wie groß das Interesse ist. Aktuell sind bereits fünf Schiffe für 2028 im Verkauf, unter anderem für Rhein und Donau. Ursprünglich hatten wir zehn Schiffe geplant, inzwischen haben wir die Zahl auf 20 verdoppelt.
Celebrity Cruises steigt in die europäische Flusskreuzfahrt ein und plant langfristig eine Flotte von 20 Schiffen
Wie übertragen Sie die Celebrity-DNA auf Flusskreuzfahrten?
Der wichtigste Ausgangspunkt ist immer das Feedback unserer Gäste. Wir analysieren sehr genau, welche Bereiche unserer Hochseeschiffe besonders beliebt sind und versuchen, diese Elemente auch auf Flussschiffe zu übertragen. Natürlich gibt es auf Flüssen bauliche Einschränkungen. Deshalb ist es eine spannende Aufgabe für unsere Designer, diese Konzepte entsprechend anzupassen.
Wie entwickelt sich das Geschäft aktuell insgesamt?
Global betrachtet war das vergangene Jahr unser erfolgreichstes Jahr überhaupt. Auch der Start in das neue Jahr verlief positiv, wobei sich die Märkte unterschiedlich entwickeln. Deutschland hatte einen etwas verhalteneren Jahresstart, während andere Märkte stärker waren. Insgesamt sehen wir aber weiterhin eine sehr stabile Nachfrage.
Sie sind seit rund einem Jahr in Ihrer neuen internationalen Rolle. Was hat sich dadurch für Sie verändert?
Mein Fokus liegt heute stärker auf strategischen Themen und langfristiger Entwicklung. Ich verantworte die Regionen Europa, Naher Osten und Afrika und arbeite eng mit unseren globalen Teams zusammen. Dabei geht es auch darum, Synergien zwischen Märkten besser zu nutzen und erfolgreiche Konzepte schneller international zu übertragen.
Hintergrund: Zur Person
Claire Stirrup ist Managing Director EMEA bei Celebrity Cruises und verantwortet die kommerzielle Strategie sowie Vertrieb, Marketing und Revenue Management für die Region. Die Touristikmanagerin verfügt über mehr als 30 Jahre Branchenerfahrung – vom Einstieg im Reisevertrieb bis in internationale Führungspositionen bei der Royal Caribbean Group und zuvor bei TUI.
Sie engagiert sich als Mentorin für Nachwuchskräfte. Privat verbringt sie ihre Zeit gerne mit Familie und Freunden, im Garten oder bei Spaziergängen am Meer mit ihrem Hund Ted.
