Destinations-Tipps05.10.26, 13:16 Uhr
Cairns feiert 150 Jahre tropische Stadtgeschichte
Goldgräber, Zuckerrohr und schließlich der Tourismus haben Cairns in den vergangenen 150 Jahren geprägt. Am 1. November feiert die Stadt in Queensland ihr Jubiläum. Heute dient sie Millionen Reisenden als Ausgangspunkt für das Great Barrier Reef und den Daintree Rainforest.
Cairns hat sich in 150 Jahren vom abgelegenen Außenposten zum touristischen Zentrum im Norden Queenslands entwickelt. Foto: Tropical North Queensland
Cairns wird am 1. November 150 Jahre alt. Die Stadt im tropischen Norden Queenslands entwickelte sich von einem Goldgräber-Außenposten zu einer Stadt mit mehr als 160.000 Einwohnern und internationalem Flughafen. Zum Jubiläum zeigt das Cairns Museum zwei Sonderausstellungen.
Die offizielle Gründung von Cairns datiert auf den 1. November 1876. Benannt wurde die Stadt nach Sir William Wellington Cairns, dem damaligen Gouverneur von Queensland. Die Siedlung am Trinity Inlet bestand zunächst aus Zelten und Holzbaracken für Goldgräber und Händler und war von Mangrovensümpfen umgeben.
Mit dem Bau der Eisenbahnlinie nach Kuranda gewann Cairns als Umschlagplatz für Zinn, Holz und landwirtschaftliche Produkte aus dem Hinterland an Bedeutung. Nachdem der Goldrausch Ende des 19. Jahrhunderts nachließ, wurde der Zuckerrohranbau zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor. Zugleich kamen Einwanderer aus verschiedenen Teilen der Welt in die Region.
Vom Militärstützpunkt zum Tourismuszentrum
Im Zweiten Weltkrieg diente Cairns als Stützpunkt der alliierten Streitkräfte im Pazifikkrieg. In dieser Zeit wurde auch die Infrastruktur ausgebaut. Dazu gehörte der Flughafen. Mit der Eröffnung des internationalen Flughafens 1984 entwickelte sich die ehemalige Arbeiterstadt weiter zu einem international angebundenen Reiseziel.
Heute nutzen jährlich Millionen Besucher Cairns als Ausgangspunkt für Reisen zum Great Barrier Reef und in den Daintree Rainforest. Die Stadt liegt damit an zwei Unesco-Welterbestätten. Der Daintree Rainforest ist rund 180 Millionen Jahre alt.
Zum Jubiläum soll auch die Geschichte der traditionellen Eigentümer des Landes eine zentrale Rolle spielen. Die Gimuy Walubara Yidinji und Yirrganydji leben seit Jahrtausenden in der Region. Ihr kulturelles Erbe prägt Cairns bis heute.
„Cairns hat eine unglaubliche Geschichte, die von den First Nations, mutigen Unternehmern und Generationen von Menschen geschrieben wurde, die diese Region ihre Heimat nennen und diesen Ort zu dem gemacht haben, was er heute ist: ein lebendiges, offenes Paradies", erklärt die Bürgermeisterin von Cairns, Amy Eden. „Die Stärke der Stadt liegt nicht in ihrer Skyline, sondern in den Menschen, die hier leben."
Zwei Sonderausstellungen zum Jubiläum
Das Cairns Museum begleitet den 150. Geburtstag mit zwei Sonderausstellungen. „Decades of Dedication" läuft bis 9. November 2026 und beschäftigt sich mit Menschen und Initiativen, die sich seit den 1980er-Jahren für den Schutz der Natur rund um Cairns einsetzen.
„Future Tense" ist vom 14. November 2026 bis 8. März 2027 zu sehen. Die Ausstellung widmet sich der jüngeren Vergangenheit der Stadt und zeigt, wie technologische Entwicklungen, neue Kommunikationsformen und die zunehmende Verwendung von Plastik den Alltag verändert haben.
Neues Riesenrad an der Esplanade
An der Cairns Esplanade wird das seit 2019 bestehende Riesenrad Reef Eye durch eine dauerhafte Anlage ersetzt. Während des Umbaus steht mit Bella Vista ein temporäres Riesenrad an der Waterfront. Die neue Anlage soll im Dezember 2026 eröffnen, auf das tropische Klima ausgelegt sein und über rollstuhlgerechte Gondeln verfügen.
Zu den Wahrzeichen der Stadt gehört zudem die Cairns Esplanade Lagoon. Die künstliche Salzwasserlagune an der Strandpromenade kann kostenlos genutzt werden. Das Meer vor Cairns eignet sich wegen dort lebender Salzwasserkrokodile nicht zum Baden.
Märkte und Botanische Gärten
Rusty's Markets umfassen mehr als 180 Stände mit unter anderem Obst, Gemüse, Kaffee, Schokolade, Brot, Milchprodukten und Meeresfrüchten. Der Markt entstand 1975 am Cairns Tropical Theatre in der Shields Street. Gegründet wurde er von Emrys „Rusty" Rees. Geöffnet ist freitags und samstags von 5 bis 16 Uhr sowie sonntags von 5 bis 15 Uhr.
Die Geschichte der Cairns Botanic Gardens reicht bis 1886 zurück. Damals wandelte der irische Gärtner Eugene Fitzalan einen ehemaligen chinesischen Gemüsegarten in eine öffentliche Gartenanlage um. Heute gehören unter anderem Würgefeigen, tropische Blüten und ungewöhnliche Früchte zum Bestand.
Im Aboriginal Plant Use Garden erfahren Besucher, wie die indigene Bevölkerung heimische Pflanzen seit Jahrhunderten als Nahrung, Medizin und für weitere Zwecke nutzt. Für die Flecker Gardens werden kostenlose Führungen angeboten.
Auf den Spuren der Stadtgeschichte
Der Cairns CBD Heritage Walk führt zu historischen Gebäuden aus der Kolonialzeit. Zu den Stationen gehören das ehemalige Postamt und Gerichtsgebäude, das denkmalgeschützte Hotel Hide's Corner, die Kunstschule und das Palace Theatre. Thematisiert werden außerdem der Ursprung des Namens Lake Street und die Verbindungen der Grafton Street zu China.
Der etwa einstündige Esplanade Heritage Walk folgt der Uferpromenade und führt zu historischen Gebäuden, Wahrzeichen und weiteren Sehenswürdigkeiten. Geführte Stadtrundgänge bieten außerdem Cairns Urban Walking Tours und Cairns Discovery Tours an.
Aquarium zeigt 71 Lebensräume
Das Cairns Aquarium konzentriert sich auf die Tier- und Pflanzenwelt des Great Barrier Reef und der Wet Tropics. Besucher durchlaufen elf Themenbereiche mit insgesamt 71 Lebensräumen. Sie reichen von Süßwasserflüssen des Regenwaldes und Mangrovenwäldern bis zu den Lebensräumen des Great Barrier Reef.
Zu sehen sind unter anderem Haie, Rochen und Meeresschildkröten. Das Aquarium bietet zudem tägliche Fütterungen und Tierpräsentationen sowie Besuche nach Einbruch der Dunkelheit an.
Festivals zwischen Kunst und Kulinarik
Über das Jahr verteilt finden in Cairns mehrere Festivals und Kulturveranstaltungen statt. Das Cairns Festival wird im August und September mit Musik, Kunst, Theater, Märkten und Feuerwerk veranstaltet. Ebenfalls im September verbindet der Carnival on Collins Streetfood, Live-Musik, Kunsthandwerk und mehr als 200 Stände.
Die Cairns Indigenous Art Fair findet im Juli statt. Indigene Künstler verbinden dort traditionelle Techniken mit zeitgenössischer Kunst. Zum Programm gehören außerdem Tanz, Musik, Mode und Workshops.
Im Oktober folgt das Cairns Pride Festival mit Partys, Shows und der Tropical Pride Party mit DJs und Strandatmosphäre.
Northern Beaches nördlich von Cairns
Wenige Kilometer nördlich der Stadt liegen Holloways Beach, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach und Palm Cove. Palm Cove verfügt über eine größere Auswahl an Unterkünften und Restaurants. Die Betriebe liegen entlang der Williams Esplanade gegenüber dem Strand.
Mit Aboriginal Guides durch Mangroven und Regenwald
Die dreistündige Hands on Country Eco Tour vermittelt die Kultur der Mandingalbay Yidinji. Die Tour startet an der Cairns Marlin Marina und führt zunächst per Boot durch die Mangroven des Trinity Inlet und anschließend zu Fuß durch den tropischen Regenwald.
Die indigenen Rangerinnen Joanne, Leeann und Brenda Mundraby informieren über Dreamtime-Geschichten, Traditionen und den Umgang mit der Natur. Teilnehmer erfahren außerdem, wie die Mandingalbay Yidinji Pflanzen seit Jahrtausenden als Nahrung und Medizin sowie zur Herstellung von Werkzeugen nutzen.
Mit Bahn und Seilbahn nach Kuranda
Seit 1891 verbindet die Kuranda Scenic Railway Cairns mit Kuranda im tropischen Bergland. Die Strecke führt durch Regenwald, Schluchten und an Wasserfällen vorbei. Für die Rückfahrt kann die Skyrail Rainforest Cableway genutzt werden, deren Gondeln über die Baumkronen des Regenwaldes führen.
In Kuranda befinden sich außerdem die Heritage Markets und die Kuranda Rainforest Markets mit Kunsthandwerk, Schmuck und regionalen Produkten. Im Rainforestation Nature Park können Besucher bei einem einstündigen Bush Tucker Walk Pflanzen und Früchte des Regenwaldes probieren. Dort werden zudem Angebote zum Boomerangwerfen und Didgeridoospielen gemacht.
Die offizielle Gründung von Cairns datiert auf den 1. November 1876. Benannt wurde die Stadt nach Sir William Wellington Cairns, dem damaligen Gouverneur von Queensland. Die Siedlung am Trinity Inlet bestand zunächst aus Zelten und Holzbaracken für Goldgräber und Händler und war von Mangrovensümpfen umgeben.
Mit dem Bau der Eisenbahnlinie nach Kuranda gewann Cairns als Umschlagplatz für Zinn, Holz und landwirtschaftliche Produkte aus dem Hinterland an Bedeutung. Nachdem der Goldrausch Ende des 19. Jahrhunderts nachließ, wurde der Zuckerrohranbau zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor. Zugleich kamen Einwanderer aus verschiedenen Teilen der Welt in die Region.
Vom Militärstützpunkt zum Tourismuszentrum
Im Zweiten Weltkrieg diente Cairns als Stützpunkt der alliierten Streitkräfte im Pazifikkrieg. In dieser Zeit wurde auch die Infrastruktur ausgebaut. Dazu gehörte der Flughafen. Mit der Eröffnung des internationalen Flughafens 1984 entwickelte sich die ehemalige Arbeiterstadt weiter zu einem international angebundenen Reiseziel.
Heute nutzen jährlich Millionen Besucher Cairns als Ausgangspunkt für Reisen zum Great Barrier Reef und in den Daintree Rainforest. Die Stadt liegt damit an zwei Unesco-Welterbestätten. Der Daintree Rainforest ist rund 180 Millionen Jahre alt.
Zum Jubiläum soll auch die Geschichte der traditionellen Eigentümer des Landes eine zentrale Rolle spielen. Die Gimuy Walubara Yidinji und Yirrganydji leben seit Jahrtausenden in der Region. Ihr kulturelles Erbe prägt Cairns bis heute.
„Cairns hat eine unglaubliche Geschichte, die von den First Nations, mutigen Unternehmern und Generationen von Menschen geschrieben wurde, die diese Region ihre Heimat nennen und diesen Ort zu dem gemacht haben, was er heute ist: ein lebendiges, offenes Paradies", erklärt die Bürgermeisterin von Cairns, Amy Eden. „Die Stärke der Stadt liegt nicht in ihrer Skyline, sondern in den Menschen, die hier leben."
Zwei Sonderausstellungen zum Jubiläum
Das Cairns Museum begleitet den 150. Geburtstag mit zwei Sonderausstellungen. „Decades of Dedication" läuft bis 9. November 2026 und beschäftigt sich mit Menschen und Initiativen, die sich seit den 1980er-Jahren für den Schutz der Natur rund um Cairns einsetzen.
„Future Tense" ist vom 14. November 2026 bis 8. März 2027 zu sehen. Die Ausstellung widmet sich der jüngeren Vergangenheit der Stadt und zeigt, wie technologische Entwicklungen, neue Kommunikationsformen und die zunehmende Verwendung von Plastik den Alltag verändert haben.
Neues Riesenrad an der Esplanade
An der Cairns Esplanade wird das seit 2019 bestehende Riesenrad Reef Eye durch eine dauerhafte Anlage ersetzt. Während des Umbaus steht mit Bella Vista ein temporäres Riesenrad an der Waterfront. Die neue Anlage soll im Dezember 2026 eröffnen, auf das tropische Klima ausgelegt sein und über rollstuhlgerechte Gondeln verfügen.
Zu den Wahrzeichen der Stadt gehört zudem die Cairns Esplanade Lagoon. Die künstliche Salzwasserlagune an der Strandpromenade kann kostenlos genutzt werden. Das Meer vor Cairns eignet sich wegen dort lebender Salzwasserkrokodile nicht zum Baden.
Märkte und Botanische Gärten
Rusty's Markets umfassen mehr als 180 Stände mit unter anderem Obst, Gemüse, Kaffee, Schokolade, Brot, Milchprodukten und Meeresfrüchten. Der Markt entstand 1975 am Cairns Tropical Theatre in der Shields Street. Gegründet wurde er von Emrys „Rusty" Rees. Geöffnet ist freitags und samstags von 5 bis 16 Uhr sowie sonntags von 5 bis 15 Uhr.
Die Geschichte der Cairns Botanic Gardens reicht bis 1886 zurück. Damals wandelte der irische Gärtner Eugene Fitzalan einen ehemaligen chinesischen Gemüsegarten in eine öffentliche Gartenanlage um. Heute gehören unter anderem Würgefeigen, tropische Blüten und ungewöhnliche Früchte zum Bestand.
Im Aboriginal Plant Use Garden erfahren Besucher, wie die indigene Bevölkerung heimische Pflanzen seit Jahrhunderten als Nahrung, Medizin und für weitere Zwecke nutzt. Für die Flecker Gardens werden kostenlose Führungen angeboten.
Auf den Spuren der Stadtgeschichte
Der Cairns CBD Heritage Walk führt zu historischen Gebäuden aus der Kolonialzeit. Zu den Stationen gehören das ehemalige Postamt und Gerichtsgebäude, das denkmalgeschützte Hotel Hide's Corner, die Kunstschule und das Palace Theatre. Thematisiert werden außerdem der Ursprung des Namens Lake Street und die Verbindungen der Grafton Street zu China.
Der etwa einstündige Esplanade Heritage Walk folgt der Uferpromenade und führt zu historischen Gebäuden, Wahrzeichen und weiteren Sehenswürdigkeiten. Geführte Stadtrundgänge bieten außerdem Cairns Urban Walking Tours und Cairns Discovery Tours an.
Aquarium zeigt 71 Lebensräume
Das Cairns Aquarium konzentriert sich auf die Tier- und Pflanzenwelt des Great Barrier Reef und der Wet Tropics. Besucher durchlaufen elf Themenbereiche mit insgesamt 71 Lebensräumen. Sie reichen von Süßwasserflüssen des Regenwaldes und Mangrovenwäldern bis zu den Lebensräumen des Great Barrier Reef.
Zu sehen sind unter anderem Haie, Rochen und Meeresschildkröten. Das Aquarium bietet zudem tägliche Fütterungen und Tierpräsentationen sowie Besuche nach Einbruch der Dunkelheit an.
Festivals zwischen Kunst und Kulinarik
Über das Jahr verteilt finden in Cairns mehrere Festivals und Kulturveranstaltungen statt. Das Cairns Festival wird im August und September mit Musik, Kunst, Theater, Märkten und Feuerwerk veranstaltet. Ebenfalls im September verbindet der Carnival on Collins Streetfood, Live-Musik, Kunsthandwerk und mehr als 200 Stände.
Die Cairns Indigenous Art Fair findet im Juli statt. Indigene Künstler verbinden dort traditionelle Techniken mit zeitgenössischer Kunst. Zum Programm gehören außerdem Tanz, Musik, Mode und Workshops.
Im Oktober folgt das Cairns Pride Festival mit Partys, Shows und der Tropical Pride Party mit DJs und Strandatmosphäre.
Northern Beaches nördlich von Cairns
Wenige Kilometer nördlich der Stadt liegen Holloways Beach, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach und Palm Cove. Palm Cove verfügt über eine größere Auswahl an Unterkünften und Restaurants. Die Betriebe liegen entlang der Williams Esplanade gegenüber dem Strand.
Mit Aboriginal Guides durch Mangroven und Regenwald
Die dreistündige Hands on Country Eco Tour vermittelt die Kultur der Mandingalbay Yidinji. Die Tour startet an der Cairns Marlin Marina und führt zunächst per Boot durch die Mangroven des Trinity Inlet und anschließend zu Fuß durch den tropischen Regenwald.
Die indigenen Rangerinnen Joanne, Leeann und Brenda Mundraby informieren über Dreamtime-Geschichten, Traditionen und den Umgang mit der Natur. Teilnehmer erfahren außerdem, wie die Mandingalbay Yidinji Pflanzen seit Jahrtausenden als Nahrung und Medizin sowie zur Herstellung von Werkzeugen nutzen.
Mit Bahn und Seilbahn nach Kuranda
Seit 1891 verbindet die Kuranda Scenic Railway Cairns mit Kuranda im tropischen Bergland. Die Strecke führt durch Regenwald, Schluchten und an Wasserfällen vorbei. Für die Rückfahrt kann die Skyrail Rainforest Cableway genutzt werden, deren Gondeln über die Baumkronen des Regenwaldes führen.
In Kuranda befinden sich außerdem die Heritage Markets und die Kuranda Rainforest Markets mit Kunsthandwerk, Schmuck und regionalen Produkten. Im Rainforestation Nature Park können Besucher bei einem einstündigen Bush Tucker Walk Pflanzen und Früchte des Regenwaldes probieren. Dort werden zudem Angebote zum Boomerangwerfen und Didgeridoospielen gemacht.
